A lo largo de la historia Talamanca ha sido testigo de numerosas amenazas, luchas y actos heroicos que han detenido los muchos intentos por dominarla y organizarla. La dureza de la selva tropical, su clima y sus abruptas montañas, unidas a un pueblo fuertemente decidido a no dejarse someter hizo que los Bribris y Cabécares se mantuvieran fieles a sus creencias, su lengua y sus costumbres.

Tiempos de la Colonia

Cuando en el año 1502 Cristóbal Colón llegó a estas costas en su cuarta expedición a las Américas, la tribu Tariaca era la ejercía dominio sobre los Bribris, Cabecares, Terrabas y Guaymies. Los intentos de de los nuevos llegados de colonizar y de extraer el supuesto oro que los esperaba en Talamanca, y su intento de evangelizar fueron infructíferos por la fuerte oposición de las tribus indígenas las cuales, en el año 1709, bajo el liderazgo de Pablo Plesbere se levantó en armas expulsándolos y liberando a los nativos confinados en las misiones.
Aunque en los tiempos coloniales los Españoles mostraron poco interés en el área del Caribe, dado a la dificultad de acceso desde el Valle Central.

Los Primeros Negros de Costa Rica

A partir del siglo XVII los colones se establecen en la costa caribeña, por el área de Matina, y el comercio del cacao se convierte en la base de la economía local, una actividad que traería consigo a Limón otro comercio, el de esclavos. Hombres y mujeres eran traídas de África Ecuatorial y occidental, sobre todo del Congo y Angola, del grupo bantú. Otros fueron los araras del reino Dahomey (Benin), los wolofes (Guinea), los mandinga (Cambia), los puras de Sudan y los Ashanti de Ghana.
Sometidos a los más duros trabajos los africanos siempre acompañaron a los españoles en el descubrimiento de nuevos territorios y en el asentamiento de las primeras poblaciones. Poco a poco fueron ganando su libertad hasta la abolición de la esclavitud en Centroamérica en 1823, para ese entonces ya se había producido un mestizaje entre negros, indios y blancos, activándose los nexos entre los diferentes grupos étnicos.

Los Afrocaribeños y el Ferrocarril.

En el año 1872 se inició en Limón la construcción del ferrocarril que uniría san José con la costa caribeña, in proyecto que requería de mucha mano de obra y resistencia física, por lo que se hizo necesaria la contratación de mano de obra extranjera. Los primeros inmigrantes llegaron del Caribe, Honduras, Panamá y Belice, pero posteriormente lo harían en mayor número de Jamaica. El día 20 de Diciembre de 1872, llegaría el primer navío “Lizzie” a Puerto Limón procedente de Kinstong con 123 trabajadores para la compañía. Un año después eran 1000 los trabajadores jamaicanos, en su mayoría de origen Ashanti. La relación existente entre el negro y el estado era circunstancial ya que en la mente del jamaicano estaba el regresar a su tierra, manteniendo una conexión cultural con su país. Pero al concluirse el ferrocarril la crisis financiera obligó a muchos a quedarse y dedicarse a una agricultura de subsistencia instalándose en pequeñas parcelas a lo largo de la línea férrea. Más tarde llegaría la explotación bananera, trabajo para el que el jamaicano ya estaba habituado. Así el negro antillano echaría raíces en una tierra nueva para él, manteniendo sus costumbres afro británicas y marcando una gran diferencia cultural con el resto del país.

Las compañías extranjeras en Talamanca.

La llegada de las Compañías Internacionales convirtieron en fincas los territorios de la baja Talamanca, y sus planes de extraer los recursos naturales de la región obliga a los indígenas de nuevo a mostrar su disconformidad y oponerse a la expropiación de sus tierras, provocando otra rebelión bajo el mando de Antonio Saldaña, último rey de Talamanca, quien murió en 1910 envenenado en extrañas circunstancias. Los intentos de expoliación se siguieron dando hasta que en 1977, bajo la ley indígena n.6162, se crearon las Reservas Indígenas de Talamanca, que junto con el Parque Internacional La Amistad, conforman la mayor extensión de áreas protegidas del país.

El Desarrollo Turístico

A finales del pasado siglo XX se produce una nueva llegada de los viajeros y turistas, principalmente de Europa y Estados Unidos, que atraídos por las bellezas naturales y la tranquila forma de vida de sus habitantes encuentra aquí su propio paraíso terrenal y se instalan abriendo pequeños negocios, provocando un nuevo impulso en la economía local y creando lo que hoy es una importante infraestructura turística.
Un desarrollo que trata de ir de mano con el medio ambiente, con la ciencia ecológica de sus pobladores, que han visto que la riqueza de esta región no reside en el petróleo, sino en su rica biodiversidad, que unido a la riqueza étnica de su pueblo hacen tan especial y único el Caribe de Costa Rica.